اكتشاف حلقة غير مرئية تحيط بـكوكب زحل

اكتشف علماء الفضاء وجود حلقة أخرى حول كوكب زحل، وذلك طبقا لما نشرته مجلة علمية رائدة أمس.
وقالت المجلة إنه عقب قرون من المراقبة، تم اكتشاف هذا الوضع.
ونقلت دورية «نيتشر» العلمية عن مختبر الدفع النفاث في كاليفورنيا قوله إن الحلقة المكتشفة تكاد تكون غير مرئية ، ورغم ذلك تتضمن أحد أقمار زحل الأكثر شهرة التي تم تحديدها منذ فترة طويلة ، وهو قمر فيبي.
ويساعد المختبر في تشغيل تليسكوب الفضاء سبيتزر الذي استخدم لتحديد الحلقة. وقال المختبر في بيان إنه تم استخدام عدسات التليسكوب التي تعمل بالأشعة تحت الحمراء، لرصد مجموعة رقيقة وواهية من الثلوج وجسيمات الغبار في الحلقة.
يذكر أنه من المستحيل مشاهدة الحلقة بالتليسكوب الذي يعمل بالضوء المرئي بسبب درجة الحرارة المنخفضة ، التي تصل إلى 80 درجة كلفن (-193 درجة مئوية) ، والبعد الشديد عن الشمس.
وأوضح علماء الفلك الأمريكيون أن الحلقة غير مرئية تقريبا حول زحل وهي من الكبر من ناحية الحجم، بحيث يمكنها استيعاب مليار كرة أرضية لتعبئتها.
ويميل مدار الحلقة الجديدة بمقدار 27 درجة عن مستوى الحلقة الرئيسية لزحل وتوجد على بعد ستة ملايين كيلومتر عن الكوكب الشهير بحلقاته العديدة وتمتد على مسافة 12 مليون كيلومتر.
ويعادل نصف قطر الحلقة المكتشف وجود 300 كوكب زحل مصفوفة بجانب بعضها كما أن حجمها الكبير يتيح لها استيعاب مليار كرة أرضية وفقاً لما كشفه مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا.
وقالت آن فيربيسكر عالمة الفلك في جامعة فرجينيا التى شاركت اثنين من زملائها فى إعداد الدراسة التى تضمنت الاكتشاف الجديد «هذه الحلقة تعتبر حلقة هائلة الحجم».