ماذا سيحدث إذا أصبح التضخم غير قانوني؟ لا شيء جيد

عيد الميلاد الماضي، مستلهما من كتب راندال مونرو المبهجة: ماذا لو؟ وكتاب: ماذا لو؟ 2 (الجزء الثاني) من نوفمبر، دعوت المغردين الطيبين على منصة تويتر سابقا، إكس حاليا، إلى طرح أسئلة افتراضية سخيفة حول الاقتصاد، التي سأحاول تقديم بعض الإجابات الجادة عليها. هذا العام، سنفعل ذلك مرة أخرى.

أليكس يسأل: ما الحجم الذي يجب أن يكون عليه كويكب مصنوع من المعدن الثمين حتى يستحق القيام بمهمة فضائية لإعادته؟
للإجابة عن هذا السؤال، رجعت إلى كتاب سونيش، من تأليف كيلي وزاك وينرسميث، الذي يخصص فصلا لهذه المشكلة. تحتوي بعض الكويكبات على تركيزات معدنية أعلى بكثير من تلك الموجودة بالقرب من سطح الأرض، ويبدو كويكبا ذهبيا ذا حجم مناسب مغريا.
لكن مع الأسف، هناك ثلاثة مشكلات: الفيزياء، والهندسة والاقتصاد. الهندسة أولا. إذا كنت ترغب في تعدين كويكب، فأنت إما بحاجة إلى إنشاء محطة تكرير في الفضاء (أمر صعب) أو إرسال كميات هائلة من الخام غير المكرر عبر الغلاف الجوي ليتم تكريره على الأرض (أمر فوضوي).
ثم هناك الجانب الاقتصادي: إذا وجدت بشكل ما طريقة غير مكلفة لإعادة مليون طن من الذهب إلى الأرض، فسيصبح الذهب نفسه رخيصا بشكل محبط. وقد تتمكن إحدى الشركات المحتكرة للتعدين الفضائي من تخزين مخزون وإطلاقه ببطء، لكن حتى هذا أمر مشكوك فيه. سيكون وجود شركتي تعدين فضائي تتنافسان فيما بينهما وصفة لانهيار الأسعار.
وأخيرا، الفيزياء نفسها: قوة سحب جاذبية الأرض قوية، ما يعني أنها تستهلك قدرا كبيرا من الطاقة للصعود إلى المدار. تبلغ تكلفة إرسال أي شيء إلى الفضاء نحو 20 ألف جنيه استرليني للكيلوجرام الواحد. وهذا سيجعل مشروع التعدين الخاص بك في الكويكبات مكلفا، لكن الأهم من ذلك أنه يعني أن الأشياء الأكثر قيمة في الفضاء ليست الذهب والبلاتين، لكن الأساسيات مثل التربة والماء. هذه هي الأشياء التي ستحتاج إليها لدعم أي نوع من الاستيطان البشري في الفضاء.
انس الكويكب الذهبي: إذا كان هناك مال في استخراج أي شيء من الكويكبات، فسيكون السماد والجليد.

أنيتا تسأل: هل يمكن أن تعتمد العملة العالمية على الكهرباء، أو التيارات؟
ستخبرك كتب الاقتصاد أن العملة الجيدة لها ثلاث خصائص.
أولا، إنها مخزن للقيمة، وهو شيء سيظل يساوي مبلغا كبيرا غدا، أو الأسبوع المقبل أو الشهر المقبل. هناك كثير من الاحتمالات هنا: الذهب، أو بيتكوين أو الدولارات، بالتأكيد، لكن أيضا الأرز، أو الأسهم في شركة أبل، أو منزل. (أقل جودة: تذاكر لمشاهدة حفل موسيقي الليلة، وخضراوات طازجة، والبيزو الأرجنتيني).
ثانيا، تعمل النقود كوحدة حسابية، ما يعني أن لها سعرا ثابتا ومفهوما جيدا مقارنة بالبضائع الأخرى. وكان الملح في يوم من الأيام مثالا جيدا، نظرا لأن العرض والطلب على الملح كان مستقرا للغاية. ويبدو من المرجح أن بعض العقود كانت مقومة بالملح – ومن هنا جاءت كلمة "الراتب". (الملح بالإنجليزية salt والراتب بالإنجليزية salary).
وهنا تنخفض قيمة عملة بيتكوين، لأن سعرها يتقلب بشكل كبير؛ وينطبق الشيء نفسه على الأسهم في شركة تكنولوجيا عملاقة. قد تكون هذه استثمارات جذابة أو لا تكون، لكن إذا كان عليك الاستمرار في التحقق من سعرها، فهي ليست عملات جذابة.
وأخيرا، يجب أن يعمل المال كوسيلة للتبادل.
تقليديا، كان ذلك يعني أوراقا نقدية أو عملات معدنية خفيفة الوزن، وقابلة للقسمة، ويسهل التعرف عليها، ويصعب تزويرها – أو، في الحالات القصوى، بضائع محمولة ذات قياس واحد مثل السجائر أو علب الماكريل. لكن هذه الاعتبارات أقل أهمية في مجتمع غير نقدي. يمكنك دفع دولارات ثمنا للبضائع باستخدام بطاقة الائتمان التي تقوم بتسويتها لاحقا باليورو، ومن حيث المبدأ، سيقبل تجار التجزئة حول العالم بكل سرور بطاقتك الائتمانية سواء كان البنك الذي تتعامل معه يريد منك دفع الفاتورة باستخدام الفرنك السويسري أو بيتكوين.
مع استبعاد هذه الديباجة، ما موقفنا بشأن عملة كهربائية؟ الإجابة هي أن الكهرباء واحدة من أسوأ العملات التي يمكن تخيلها. تعد الكهرباء مخزنا سيئا للغاية من حيث القيمة، نظرا لأن مشكلة كيفية تخزين الكهرباء هي إحدى المشكلات المميزة لعصرنا. ومن الجدير بالذكر أن معظم الحلول لمشكلة تخزين الكهرباء تبدأ بتحويل الكهرباء إلى شيء آخر، مثل الطاقة الكامنة الكيميائية.
وهناك عدد قليل من البضائع التي تتقلب أسعارها بشكل أكبر من الكهرباء. فنظرا لعدم إمكانية تخزينها بسهولة، فإن السعر سيقفز وينهار دقيقة تلو الأخرى اعتمادا على عوامل مثل ما إذا كانت الرياح تهب، وما إذا كانت الشمس قد اختفت خلف سحابة، وما إذا كان الجميع قد شغلوا الماء للتو. يتمتع المستهلكون بالحماية من كل هذه التقلبات، لكنها موجودة مع ذلك.
لا بد أن يكون هناك مرشح أسوأ للعملة من الكهرباء، لكن لا يمكنني التفكير بمرشح واحد.

أولي يسأل: ماذا لو تم خصم فاتورتك الضريبية حسب المسافة التي تعيش فيها من وسط لندن (على سبيل المثال، إذا كنت تعيش في كينجزواي، فقد دفعت المبلغ بالكامل؛ وإذا كنت تعيش في جزر شتلاند، فلن تدفع أي ضريبة)؟
أفترض أن الهدف هنا قد يكون تشجيع الناس على الابتعاد عن لندن والعيش في مناطق أقل كثافة سكانية. إذا نجحت هذه السياسة، فستكون النتيجة المحتملة بيئة مدمرة (مع مزيد من القيادة وقدر أقل من السفر باستخدام وسائل فعالة مثل القطارات، والدراجات والمصاعد) واقتصاد أقل ديناميكية بكثير، (نظرا لأن المدن هي المكان الذي يحدث فيه معظم الابتكار). وهذا يذكرني بالوصف الساخر الذي أطلقته خبيرة التخطيط العمراني العظيمة جين جاكوبس على "النشاط الاقتصادي المختلط الجيد"، الذي يبدو معقولا للغاية من خلف مكتب بيروقراطي، الذي قد يشكل كارثة في الممارسة العملية.
ولحسن الحظ، فإن هذه الضريبة من شأنها أن تحدث فرقا أقل مما تعتقدوا. واستجابة لهذه الحوافز الضريبية، قد يفكر بعض الناس في الابتعاد عن كينجزواي والاقتراب من شتلاند.
إن مجرد التفكير في حدوث هذا النزوح الجماعي من شأنه أن يدفع الإيجارات وأسعار العقارات إلى التكيف، ما يعوض الضريبة. كما سيعاني أصحاب العقارات في لندن، بينما سيزدهر أصحاب العقارات البعيدة عن سحر كينجزواي. لن ينتقل كثير من الناس فعليا.

مايكل يسأل: ماذا لو أصبح التضخم غير قانوني؟ هل يمكننا تشريع عدم رفع الأسعار على الإطلاق؟
يشير أليكس تاباروق الخبير الاقتصادي إلى أن "السعر إشارة مغلفة بالحافز". ما يقصده أن الزيادة في سعر المنتج تخبر الجميع أن المنتج غير متوافر بما يكفي، كما أنها تكافئ المستهلكين الذين يشترون أقل والمنتجين الذين يكسبون أكثر. إن نظام الأسعار الذي يعمل بشكل جيد – أي النظام الذي يمكن أن ترتفع فيه الأسعار (وتهبط) – يشكل أهمية أساسية للغاية لتشجيع الاستخدام الفعال للموارد في اقتصاد معقد.
وتعد هذه التغيرات النسبية في الأسعار مفيدة، حتى لو كان الارتفاع العام في الأسعار غير مرحب به. ويكمن التحدي في السماح للأسعار النسبية بالتغير دون السماح بارتفاع متوسط الأسعار. وهذا التناقض هو السبب وراء أن أغلب الجهود المبذولة للسيطرة على التضخم تبدأ بمحاولة التأثير في سعر النقود نفسها.
لكن لديك اقتراح مختلف، لذلك دعنا نتعامل معه. تخيل أن قانونك الخاص بتجميد كافة الأسعار قد تم العمل به وأنه يحظى باحترام واسع النطاق. ويترتب على ذلك أمران: عجز الاقتصاد عن التكيف بشكل صحيح مع النقص والفوائض، وعجز الاقتصاد عن التكيف مع التغير التكنولوجي.
على سبيل المثال، هل سيكون من القانوني عرض إصدار جديد من جهاز آيفون أو سيارة تسلا للبيع؟ يبدو أن ذلك يفرض سعرا جديدا، وهو مخالف للقانون. أو ربما تعتقد أنه من القانوني تقديم منتجات جديدة بأسعار جديدة – وفي هذه الحالة، توقع سحب المنتجات إلى ما لا نهاية، وإعادة صياغتها بطريقة تافهة ثم إعادة تقديمها بسعر مختلف.
كما سيكون من الصعب التغلب على التقلبات في العرض أو الطلب. لنفترض أن هناك زيادة في الطلب على أخصائي العلاج الطبيعي أو القهوة. عادة، نتوقع أن يرتفع سعر القهوة (لحث الناس على شرب الشاي بدلا من ذلك وتشجيع مزارعي البن على زراعة مزيد من حبوب البن) وارتفاع أجور أخصائي العلاج الطبيعي (لتشجيعهم على العمل الإضافي أو تأخير التقاعد وجذب أشخاص جدد إلى المهنة). لكن نظرا لأنك حظرت ارتفاع الأسعار، فلا يمكن أن يحدث أي من هذا: بدلا من ذلك، توقع طوابير طويلة للعلاج ورفوفا فارغة في السوبر ماركت.
في الحقيقة، يبدو من المرجح أن يتم انتهاك القانون على نطاق واسع. سيكون هناك كثير من الفوائض وكثير من النقص وكثير من الضجة التي لا داعي لها، وذلك عبر عقد صفقات تحت الطاولة أو خلف الكواليس لبيع البضائع بسعر يعكس الواقع الاقتصادي بدلا من السعر الرسمي الإلزامي والثابت.
ماذا سيحدث إذا أصبح التضخم غير قانوني؟ لا شيء جيد.
نيكول تسأل: في المملكة المتحدة، اعتدنا طباعة الأوراق النقدية على الورق، أما الآن فقد أصبح بلاستيكا زلقا بشكل رهيب. هل يمكننا استخدام مواد أكثر صداقة للبيئة، مثل أوراق الشجر؟ أو ربما شيء صالح للأكل – مطبوع على نوع بسيط من بسكويت الدقيق والماء؟ لا هدر!
قد يتذكر محبو دوجلاس آدامز قصة الحضارة التي قررت اعتماد ورق الشجر كعملة قانونية. معتقدين لفترة وجيزة أنهم أغنياء، سرعان ما وجدوا "ثلاث غابات موسمية تشتري فولا سودانيا سفينة واحدة".
هذا لن يجدي نفعا. يعتمد ما إذا كان اقتراحك يواجه مشكلة مشابهة على النهج الذي تتبعه. إذا كنت تخطط ببساطة للسماح لأي ورقة شجر أن تكون عملة، فإن مشكلة التضخم المفرط الناتجة ستضع على الأقل متاعبنا الأخيرة في منظورها الصحيح.
لكن ربما كنت تنوي تداول العملة الرسمية فقط، المطبوعة على أوراق الشجر أو الرقائق المغذية، كعملة قانونية. قد ينجح هذا، لكن لدي بعض المخاوف. هناك، بالطبع، سؤال حول ما إذا كان يمكن بالفعل إضافة ميزات الأمان مثل النافذة الشفافة، والرقائق المعدنية والصور المجسمة إلى المادة الأساسية الصالحة للأكل.
وهناك أيضا مسألة المتانة. سيقوم بنك إنجلترا باستبدال الأوراق النقدية التالفة بأخرى جديدة، ويتتبع هذه التبادلات. منذ استبدال العملة الورقية الأكثر شيوعا، فئة 20 جنيها استرلينيا، بالبلاستيك أوائل عام 2020، كان هناك انخفاض ملحوظ في طلبات تبديل العملة.
قد يعكس هذا ببساطة التحول إلى المدفوعات الإلكترونية أثناء الجائحة وبعدها. لكنني أتساءل: أحد مصادر الضرر الشائعة مدرج على أنه "ممضوغ/مأكول" – أصبحت مثل هذه الحوادث المؤسفة نادرة جدا بين عشية وضحاها عندما تم تقديم الأوراق النقدية البلاستيكية. قد تبدو عملتك الصالحة للأكل مستدامة؛ لكنها لن تكون مستدامة إذا تناول الناس محتويات محافظهم، وسيتعين على بنك إنجلترا الاستمرار في طباعة رقائق العملة البديلة.