"كاوست" تنتج اختبار "بي سي آر" بمكونات محلية

على الرغم من وجود عديد من اختبارات "بي سي آر" متاحة تجاريا في الأسواق، إلا أن تكلفتها العالية وندرتها بسبب إغلاق المطارات وقيود الشحن، تركت مبادرات الصحة العامة في عديد من الدول عرضة للخطر.
ولمعالجة هذه المشكلة المتوقعة بشكل شبه مؤكد، قرر البروفيسور سمير حمدان، أستاذ العلوم البيولوجية في جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية "كاوست"، وفريقه إنتاج المكونات الرئيسة لمجموعات اختبار RT-PCR محليا، وبعد مرور عام، تم نشر مجموعة أدواتهم الداخلية ميدانيا لتوسيع نطاق قدرات الاختبار في عدة مدن سعودية.
وجاءت مجموعة الاختبار التي طورها البروفيسور حمدان وفريقه، ثمرة أعوام من العمل الجاد في مختبرات كاوست قبل الوباء، حيث قاد الدكتور حمدان مجموعة في قسم العلوم والهندسة البيولوجية والبيئية نجحت في إنشاء خط إنتاج قوي لبوليميراز حمض الدنا في مختبرها.
وأثبتت هذه الجهود مدى حيويتها بعد تفشي مرض كوفيد -19، عندما أصبح من الواضح أن العالم يواجه أزمة صحية عالمية غير مسبوقة، مع طلب متزايد بسرعة على المعدات والاختبارات الطبية.
تتطلب مجموعات الاختبار الأكثر شيوعا نسخا عكسية وبوليميراز حمض الدنا- كواشف كيميائية تعمل على تضخيم حمض الرنا الجينومي الفيروسي إلى مستويات يمكن اكتشافها. ومع ذلك، أدى ارتفاع الطلب العالمي على الاختبارات في عام 2020 إلى ضغوط كبيرة على المختبرات التي تنتج هذه الكواشف وغيرها من الإنزيمات المستخدمة في الاختبارات.
ولتكييف عملها مع الأزمة الجديدة، شرع فريق حمدان سريعا بتطوير كواشف لاختبارات فيروس سارس-كوف-2 لاستخدامها في المختبرات الطبية الحيوية والسريرية.
ونظرا إلى أن معظم المواد الكيميائية المستخدمة في مجموعات اختبار RT-PCR محمية ببراءات الاختراع، فقد كان التحدي الأول للباحثين هو تطوير طرق سهلة واقتصادية لإنتاج نسخ مصممة خصيصا من هذه المواد الكيميائية، وغير محمية ببراءات اختراع. وبمجرد ضمان إمدادات ثابتة وواسعة النطاق من الكواشف غير المحمية ببراءات الاختراع، كانت الخطوة التالية هي تصميم مجموعة أدوات الكشف عن الفيروسات داخل مختبرات الجامعة.
وخضعت مجموعة اختبار RT-PCR التي طورتها كاوست لتجارب صارمة في البيئات المختبرية بالتعاون مع مختبرات من وزارة الصحة، ثم في مرافق الاختبار في مستشفى الملك فيصل التخصصي ومركز الأبحاث، وهيئة الصحة العامة السعودية.
جاءت النتائج واعدة، إذ استطاعت المجموعة روتينيا أن تكتشف ما لا يقل عن عشر نسخ من تركيبات حمض رنا فيروس سارس-كوف-2. والأهم من ذلك، فقد نجحت المجموعة في اكتشاف كوفيد -19 في عينات سريرية لأحمال فيروسية واسعة ذات موثوقية وانتقائية مماثلة لتلك الخاصة بالمجموعات المعتمدة تجاريا. وفي غضون بضعة أشهر، حصل الأستاذ حمدان وفريقه، بالتعاون مع الهيئة العامة للغذاء والدواء في المملكة، على الموافقة التنظيمية من الهيئة العامة للغذاء والدواء.