أذواق اللاعبين المتغيرة تعقد حسابات صانعي وحدات التحكم

أصبحت البضائع الافتراضية، مثل الأسلحة في لعبة فورتنايت وخدمات الاشتراك مثل مايكروسوفت جيم باس، مهمة لصناعة وحدات التحكم مثلها مثل البضائع المدرة للأموال التقليدية المقبلة من الألعاب المستقلة ذات الأسعار المرتفعة، ما يمثل نقطة تحول بالنسبة إلى هذه الأعمال التي تبلغ قيمتها 60 مليار دولار.
ومن المقرر أن ينفق اللاعبون بوحدات التحكم 21 مليار دولار على العناصر داخل اللعبة وخدمات الاشتراك هذا العام - تقريبا ما ينفقونه نفسه على عمليات تحميل الألعاب والأقراص، وفقا لمجموعة أمبير أنلسيس البحثية.
ارتفعت هذه النفقات بشكل حاد منذ ظهور لعبة فورتنايت المجانية لأول مرة في 2017. حيث زاد إنفاق اللاعبين في ذلك العام ثلاثة أضعاف على برمجيات وحدة التحكم مقارنة بما أنفقوه على الاشتراكات والعناصر الافتراضية.
تعمل ضغوط تكلفة المعيشة على ردع المستهلكين عن دفع ما يصل إلى 70 دولارا ثمن لعبة قد لا يحبونها وتشجعهم على اختيار بدائل، مثل فورتنايت وأبيكس ليجيندز، التي يمكن تحميلها مجانا. ثم يتم حث اللاعبين على إنفاق جنيهاتهم ودولاراتهم - أو عملات افتراضية تم تطويرها لألعاب معينة، مثل عملة في-بكس (خمسة دولارات) في لعبة فورتنايت - على الملابس والأسلحة داخل اللعبة. ويمكنهم أيضا الدفع مقابل الوصول إلى مستويات جديدة وقصص وساحات متعددة اللاعبين. عادة ما تمثل أقلية صغيرة من اللاعبين أغلبية عوائد ألعاب الفيديو المجانية.
يتوقع أن يكون ما يسمى بالخدمات المباشرة بمنزلة "رياح دافعة قوية" للشركات الناشرة، بحسب أندرو ويلسون، الرئيس التنفيذي لشركة إليكترونك أرتس.
من المقرر أن ترتفع الإيرادات العالمية من ألعاب وحدات التحكم 1.3 في المائة لتصل إلى 42 مليار دولار هذا العام، لتتعافى من انخفاض 2022، وفقا لشركة أمبير. ومن المتوقع أن يتوسع إجمالي السوق، بما في ذلك الأجهزة، بنحو 5 في المائة ليصل إلى 61.5 مليار دولار.
رغم الفرصة المتاحة، إلا أن الأذواق المتغيرة للاعبين تضيف تعقيدا لصانعي وحدات التحكم، والمطورين والناشرين. إذ يمثل التحول تحديا خاصا لشركة سوني، التي تعتمد أكثر من منافسيها على ألعاب متميزة حصرية موجودة على وحدة التحكم بلاي ستيشن 5 الخاصة بها.
قال بيرس هاردينغ-رولز، رئيس أبحاث الألعاب في شركة أمبير، "تمتص ألعاب الخدمات المباشرة كل التفاعل" بين اللاعبين. "وهذا يجعلها بيئة مختلفة وأصعب [لناشري الألعاب ومطوريها] للمنافسة فيها".
ويقارن الجاذبية الدائمة للألعاب مثل فورتنايت - التي تظل أكثر ألعاب وحدات التحكم شعبية في العالم من قبل المستخدمين النشطين شهريا - مع الإصدارات الرائجة مثل لعبة هوغوورتس ليغسي. بينما حظيت اللعبة المبنية على سلسلة هاري بوتر باهتمام كبير عند إطلاقها هذا العام وحققت مبيعات بقيمة مليار دولار خلال الأشهر الثلاثة الأولى، إلا أن اهتمام اللاعبين تراجع بعد فترة وجيزة، وفقا لبيانات التتبع الخاصة بشركة أمبير.
إن التحول إلى ما يعرف في الصناعة باسم "ألعاب الخدمة المباشرة" - تشمل الأمثلة البارزة عليها ألعابا مثل روبلوكس وأبكس ليجيندز، إضافة إلى فورتنايت - تجعل سوق أجهزة الألعاب أقرب إلى ألعاب الهواتف المحمولة. لطالما هيمنت التطبيقات المجانية على إصدارات الهواتف، مع عمليات شراء اختيارية لحياة إضافية، أو تحسينات تجميلية للأفاتار أو زيادة درجة الطاقة.
سارع ناشرو وحدات التحكم التقليدية بما في ذلك شركة أكتيفجن بليزارد، وشركة تيك-تو إنترأكتيف وشركة أي إيه لإعادة اختراع أنفسهم لهذا العصر الجديد، وتحويل السلاسل مثل كول أوف ديوتي وجراند ثيفت أوتو إلى ألعاب مباشرة ستجعل المشترين يستمرون في لعبها - وإنفاق الأموال فيها - لأعوام.
يواصل اللاعبون التدفق نحو لعبة جي تي إيه في بعد عقد من إصدارها لأول مرة، وذلك بفضل التدفق المستمر للمحتوى الجديد والإضافات من مطورتها، شركة روك ستار.
كان استحواذ شركة مايكروسوفت المزمع على شركة أكتيفجن بليزارد بقيمة 75 مليار دولار، والذي لا يزال ينتظر موافقة الجهات التنظيمية، مدفوعا إلى حد كبير برغبة شركة التكنولوجيا الكبرى في إضافة مزيد من المحتوى إلى خدمة الاشتراك في إكسبوكس جيم باس. مثل خدمات ألعاب الاشتراك الأخرى، بما في ذلك يوبيسوفت بلص وأي إيه بلاي، تمنح خدمة جيم باس اللاعبين وصولا غير محدود إلى مجموعة من الألعاب مقابل رسوم شهرية ثابتة.
لدى شركة سوني خدمة اشتراك خاصة بها، بلاي ستيشن بلص، لكنها تعتمد أكثر على الألعاب المميزة الحصرية. إذا استمر اللاعبون في الانجذاب إلى الألعاب المجانية، مثل فورتنايت، التي لا تتطلب أحدث الأجهزة، فستجد شركة سوني صعوبة أكبر في بيع جهاز بي إس 5 الخاص بها للجميع باستثناء أكثر اللاعبين تفانيا، كما جادل بعض المحللين.
وقد يلقي ذلك بظلال من الشك على هدف الشركة لتحويل مزيد من وحدات بي إس 5 مقارنة بسابقتها، بي إس 4، التي بيع منها 100 مليون وحدة في غضون ستة أعوام. بدأت شركة سوني أخيرا بعمل خصم في عدة أسواق على سعر وحدة التحكم الخاصة بها البالغ 499 دولارا.
وقال جاريث سوتكليف من شركة إندرز أنلسيس، "لقد تجاوز العالم نموذج وحدة التحكم الذي تقدمه شركة سوني"، مضيفا أن الشركة المصنعة لجهاز بلاي ستشين "تمسكت بشدة" بنموذج التكلفة المرتفعة للأجهزة والمحتوى.
أدت تكاليف التطوير المرتفعة إلى ارتفاع أسعار الألعاب المتميزة، مثل فاينال فانتسي 16 ولعبة ليجيند أوف زيلدا الأحدث من شركة نينتندو، إلى ما يصل إلى 70 دولارا مقدما.
بالنسبة إلى شركة سوني، يمكن استرداد بعض هذا الاستثمار عن طريق استوديوهات التلفزيون والأفلام الخاصة بها: بدأت السلسلة الناجحة الأخيرة ذا لاست أوف إس كلعبة بلاي ستيشن.
لا تزال عمليات إطلاق الألعاب الجديدة الكبيرة تساعد سوق أجهزة التحكم بالعودة إلى النمو.
مدفوعة بتحسن توافر أجهزة بي إس 5، التي توقفت بسبب النقص الحاد في الإمدادات حتى أواخر العام الماضي، والمبيعات القوية لجهاز نينتندو سويتش، ارتفعت الإيرادات من أجهزة الألعاب الأمريكية 23 في المائة لتصل إلى 2.6 مليار دولار في النصف الأول من العام مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي، وفقا لشركة أبحاث السوق سيركانا.
وحتى أواخر يوليو، باعت شركة سوني 40 مليون وحدة من جهاز بي إس 5، وفقا للشركة.
ومع ذلك، فقدت وحدة التحكم زخمها في الأشهر الأخيرة حيث يتصارع اللاعبون مع ارتفاع تكاليف المعيشة، حيث قال رئيس العمليات في سوني، هيروكي توتوكي، هذا الشهر إن مبيعات أجهزة بي إس 5 أظهرت "إلى حد ما أقل من التقدم المتوقع" نحو هدف المجموعة لبيع 25 مليون وحدة في العام المالي الحالي، رغم تحقيق نمو 38 في المائة على أساس سنوي في الربع الأول.
وقال توتوكي إن "الاختراق المتسارع لأجهزة بي إس 5" كان "أحد أهم أولويات الشركة".
على المدى القصير، تظهر استراتيجيتها الخاصة بعمليات الترويج وخصومات الأسعار في كثير من الأسواق علامات النجاح. إذ في المملكة المتحدة، ارتفعت أحجام مبيعات وحدة بي إس 5 بنسبة 73 في المائة في أول 31 أسبوعا من هذا العام مقارنة بالفترة نفسها من 2022، وفقا لشركة جي إف كيه لأبحاث السوق.
ومع ذلك، فإن الفترة التي تسبق عيد الميلاد ستكون مهمة. ففي حين أن تدفق المحتوى - بما في ذلك سبايدر مان 2 الحصري على بلاي ستيشن - يبدو قويا، وبينما قال توتوكي إنه يتوقع أن تكون الصناعة "نشطة بشكل كبير"، قال هاردينغ-رولز إن الإصدارات المدفوعة حول الصناعة يجب أن تكون مقنعة لاستدرج اللاعبين بعيدا عن أمثال لعبة فورتنايت. وأضاف "هناك ديناميكية جديدة تماما للسوق".