ثورة التقاعد بدأت للتو

لا يمكننا الاستمرار في تأجيل يوم الحساب. هذه رسالة الرئيس إيمانويل ماكرون إلى الناخبين الفرنسيين الذين – لأسباب مفهومة – لا يريدون منه أن يرفع سن معاشهم التقاعدي. لقد تأخر على الحفلة: سبق وتصارع معظم القادة الأوروبيين الآخرين مع هذا الرعب. لكنهم بالكاد بدأوا يدركون مدى تمزق العقد الاجتماعي بسبب الفجوة المتزايدة بين المواطنين الذين يتمتعون بالحماس والحيوية في سن الـ70 والذين يشعرون بالحرج من الحصول على تذكرة مجانية للحافلات.
إذا كنت ترغب في تقييم ما إذا كنت تتجه إلى دار لرعاية المسنين أو إلى الشاطئ وأنت في السبعينيات والثمانينيات من العمر، فهناك عدد من العوامل التي ترتبط ارتباطا وثيقا بالعيش لفترة أطول، بما في ذلك مستوى التعليم، والنظام الغذائي، والدخل، والزواج (الأخير خاصة إذا كنت ذكرا). لن تقي أي من هذه من وقوع حادث أو مرض مروع. وإذا لم نتوخ الحذر، فقد ينتهي الأمر بالنخبة طويلة العمر بالحصول على أكثر من نصيبها العادل من دول الرفاهية التي ينبغي أن تحمي المحتاجين.
تعمل الحكومات الأوروبية بشكل متزايد على ربط سن التقاعد بمتوسط العمر المتوقع. ويبدو هذا منطقيا. كان المستشار الألماني الأسبق، أوتو فون بسمارك، الذي أعلن عام 1881 نسخة مبكرة من المعاش التقاعدي الحكومي، ليشعر بالدهشة لأن الألمان اليوم يتقاضون معاشاتهم التقاعدية عند سن 65 عاما (سيرتفع إلى 67 عاما قريبا). للتأهل للحصول على معاش بسمارك، يجب أن يكون عمرك 70 عاما – سن لم يبلغه سوى عدد قليل من الناس. في الوقت الحاضر، يبلغ متوسط عمر الألماني العادي 81 عاما.
لكن على الرغم من أن متوسط العمر المتوقع قد تضاعف تقريبا بين وقت بسمارك وعصرنا، إلا أن المكاسب لا يتم تقاسمها بشكل متساو. يعيش الأشخاص ذوو الدخل المرتفع فترة أطول من مواطنيهم ذوي الدخل المنخفض، وبشكل متزايد. في عام 1930، كان يمكن للخمس الأغنى من الرجال الأمريكيين أن يتوقعوا العيش في المتوسط خمسة أعوام أطول من الخمس الأفقر. لكن بالنسبة إلى أولئك الذين ولدوا عام 1960، فإن الفجوة تبلغ نحو 13 عاما. وتوجد ثغرات مشابهة في فرنسا والمملكة المتحدة.
دائما كانت هناك اختلافات – وقصص استثنائية تستحق النشر. امرأة فرنسية تدعى جين كالمينت، ولدت عام 1875، كانت طفلة في السادسة من عمرها أثناء إصلاح بسمارك وكانت تبلغ من العمر 122 عاما عندما توفيت عام 1997. لكن الآن، يبدو أن مجموعة كبيرة تعيش لفترة أطول بكثير.
حاولت الأكاديمية الوطنية الأمريكية للعلوم أن تصوغ نموذجا لما قد يعنيه هذا بالنسبة إلى الرفاهية. ووجدت الدراسة أن الأمريكيين الأعلى دخلا وهم يشكلون 20 في المائة من مواليد عام 1960 ينتفعون بمبالغ أعلى من ستة أرقام على شكل منافع مدى الحياة، صافية من الضرائب، مقارنة الـ20 في المائة الأقل دخلا، وذلك ببساطة لأنهم ظلوا على قيد الحياة لفترة أطول. ووفقا للباحثين، الفجوة كبيرة جدا لدرجة أن تعديل مدفوعات الإعاقة لن يكون كافيا. تكمن السياسة الوحيدة للتحرك نحو استعادة التوازن في تقليل مزايا الضمان الاجتماعي للنصف الأغنى من جميع أصحاب المداخيل. سيكون هذا ثوريا.
تمثل دول الرفاهية تعبيرا قويا عن التضامن الاجتماعي، وهو أحد أعظم إنجازات القرن الـ20. أحد مبادئ الامتيازات الشاملة مثل المعاشات التقاعدية المدفوعة من قبل أرباب العمل هي أن المواطنين ينبغي أن يحصلوا، بشكل عام، على ما يقدمونه بينما يساعدون الآخرين خلال ذلك. لكن هذا قد يحتاج إلى التغيير.
والأهم من طول العمر الذي نعيشه هو مدى جودة صحتنا خلال تقدمنا في العمر. تشير دراسة حديثة أجريت على البريطانيين والأمريكيين الأكبر سنا، إلى أن الأثرياء يمكنهم توقع نحو ثمانية إلى تسعة أعوام من الحياة الصحية (وبالتالي الممتعة) أكثر من الفقراء. ووجدت دراسات أخرى اختلافات أكبر بين المناطق المحرومة والميسورة في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة. ومن العار أن فجوة "متوسط العمر المتوقع الصحي" تتزايد في كل بلد تقريبا. وترتبط ارتباطا وثيقا بالفقر الذي يمكن أن يؤدي إلى الإجهاد وسوء التغذية.
احتفلت جارتي في الشقة المجاورة أخيرا بعيد ميلادها الـ85 بالقفز بالمظلة من طائرة. وهي تنسب طاقتها إلى الجينات السويسرية وركبتيها الجديدتين. لكن على بعد بضعة شوارع، في صيدلية الحي الذي أعيش فيه، أرى بانتظام جارتي الأخرى التي تعتني بابنها المعوق وتعاني مشكلات في القلب. كانت تعمل في متجر، لكن قدميها تؤلمانها بشدة. تبلغ من العمر 63 عاما.
لأننا نعيش لفترة أطول، فمن المنطقي أن نطلب من الناس العمل لفترة أطول، على الأقل من أجل الحفاظ على الحصة نفسها من الحياة التي نقضيها متقاعدين مثل الأجيال السابقة. لكن جارتاي لا تعيشان لفترة أطول بشكل متساو. ما يجعلني أتساءل: هل من العدل أن نطلب من الجميع العمل لفترة أطول، خاصة في الوظائف التي تتطلب مجهودا بدنيا؟ تعترف المقترحات الفرنسية بأن العمل البدني الشاق قد لا يكون ممكنا في سن الشيخوخة – وتقدم ائتمانات معاشات تقاعدية إضافية. لكن هل سيكون هناك عمر لا يستطيع بعده جزء كبير من الناخبين العمل ببساطة؟ كيف نتجنب الخطر الأخلاقي الذي قد ينتج إذا قدمنا مزيدا من الدعم للناس بناء على توقعاتهم الفردية لحياة طويلة صحية؟ هذا شيء ينبغي للحكومة البريطانية التفكير فيه أثناء بحثها عن استشارة بشأن رفع سن التقاعد الحكومي.
سيشهد هذا القرن مجتمعات مسنة تضطر إلى إعادة كتابة العقود الاجتماعية القائمة منذ فترة طويلة. هذا ليس بالأمر السهل، كما يكتشف الرئيس ماكرون. من الصعب حقا على السياسيين التراجع عن الوعود التي قطعها أسلافهم – والتي لا يزال الناخبون يعولون عليها. لكن رفع سن التقاعد بحذر شديد لتحسين المساواة بين الأجيال ليس سوى الخطوة الأولى. قريبا، يجب أن نفكر في إعادة كتابة العقد الاجتماعي حتى بين الأجيال. إذا كنت تعتقد أن الإصلاحات الفرنسية متفجرة سياسيا، فلم تر شيئا بعد.