بسبب التعقيدات وارتفاع الأسعار .. سيارات الأجرة خيارك الأفضل للسفر

كنت في إجازة لمدة أسبوعين، أربع رحلات وأربعة مطارات وثلاث دول. كان معي مراهقان اثنان حسنا النية لكنهما واجها تحديات لوجستية بسيطة وجوع مستمر.
كان من الممكن أن يكون الأمر صادما - أعترف بأنني أمضيت ليلة بلا نوم قبل المغادرة. لكنه لم يكن كذلك.
لم تتأخر أي رحلة أكثر من بضع دقائق. لم تكن هناك طوابير طويلة أمام التفتيش. كانت فترات الانتظار أمام مكاتب فحص الجوازات قصيرة وبسيطة. وكان التنقل داخليا بين المناطق بسيطا في الغالب - لأننا استقلينا كثيرا من سيارات الأجرة.
لم أتمكن من استئجار سيارة على الإطلاق في مطار نيوكواي. ولا حتى بثمن باهظ ولا في أي مكان قريب. في روما، كانت عروض تأجير السيارات تبلغ 700 جنيه استرليني تقريبا لمدة أربعة أيام أينما نظرت، مثلما في نابولي عندما كنت هناك قبل شهر. فقط في كوبنهاجن كانت أسعار تأجير السيارات مشابهة بشكل غامض للأسعار القديمة.
كل هذا جعلني في البداية أشعر ببعض الذعر. أنا معتادة على السفر بحرية. الآن أدركت أخطائي.
في نيوكواي، استقلينا عند الوصول سيارة أجرة حجزناها مسبقا. في وقت لاحق من الأسبوع، نقلتنا الشركة نفسها إلى مدينة هيلستون وفي العودة مرة أخرى في اليوم التالي. ثم أخذونا إلى بريستول للحاق برحلتنا إلى روما في نهاية الأسبوع. اصطحبنا سائق لطيف آخر في المطار هناك وأخذنا إلى وجهتنا "أتمنى لو لم يتجاوز الإشارة الحمراء حيث قاد بنا السيارة مباشرة أمام أربعة مسارات لكننا جميعا على قيد الحياة لذا لن أتشكى". ثم أخذنا رحلة ساحرة بالقطار إلى المطار بعد بضعة أيام.
كانت التكلفة الإجمالية لجميع سيارات الأجرة هذه مماثلة إلى حد ما لاستئجار سيارة قبل ثلاثة أعوام، وأرخص كثيرا من استئجار سيارة الآن. يبدو أيضا أنه استخدام أفضل للموارد عموما، حيث تكون معظم السيارات المؤجرة مركونة غالب الوقت خارج الفلل والفنادق.
لكن الشيء الأساس الذي تجب ملاحظته هو الشعور بالاسترخاء من انتظار رجل لك عند الوصول حاملا لافتة ليصحبك ثم عدم القلق بشأن تذكر أي جانب من الطريق من المفترض أن تقود سيارتك عليه خلال الأيام الخمسة المقبلة.
مدى الاسترخاء أصبح واضحا عندما وصلنا إلى كوبنهاجن وانطلقنا للعثور على السيارة المؤجرة التي حجزناها من وكالة سيكست لتأجير السيارات. حجزت خدمة "المسار السريع" - لكن بعد عدم تلقي أي معلومات حول الخدمة، اتبعنا الإشارات المؤدية إلى تأجير السيارات.
كان هناك كثير من الأشخاص ينتظرون أمام مكتب التأجير. لم يكن هناك أي شخص متاح للإجابة عن الأسئلة دون تخطي الطابور ولم يكن هناك مسار سريع واضح.
كان رقم انتظارنا 652، وكان الانتظار قد وصل عند رقم 647. ثم تبع ذلك أغرب مشهد في السفر، وكثير منكم تعجب منه من قبل. طلب شخص، لم يشارك أبدا في دورة الكتابة باللمس، من الذين ملأوا جميع النماذج الضرورية عبر الإنترنت ودفعوا مسبقا تقديم كل هذه التفاصيل مرة أخرى، ثم أقنعهم بدفع ثمن مزايا إضافية قبل إعطائهم مفاتيح سيارة مختلفة عن التي طلبوها.
استغرق الوقت ما لا يقل عن عشر دقائق لكل عميل مرتبك. عندما حان دورنا، اتضح أن المسار السريع كان في مكان آخر "في المحطة" لكن هذه التفاصيل ليست مهمة في المخطط الأكبر لأن التحقيقات كشفت أن السيارة التي كانت ينبغي أن تكون لنا "مفقودة". مفقودة؟ نعم. مفقودة.
عندما طلبنا من "سيكست" الرد، قالوا إن هناك معلومات مفقودة في الحجز وأن تغيير السيارة يعد ترقية، "نعتذر جدا عن أي إزعاج تسببنا به".
مثلي، ستعرف أنه لا شيء من هذا ضروري. هناك وكالات تأجير سيارات لديها أنظمة تعمل من أجل أن تسهل علينا استخدام التكنولوجيا. يسمح لك برنامج أفيس بريفيرد الذهاب مباشرة إلى سيارتك وكذلك خدمة هيرتز جولد. يمكنك تسجيل الوصول عبر الإنترنت والحصول على مفاتيحك في أقل من دقيقة. يبدو أن هذا شيء يمكنك فعله أيضا مع برنامج سيكست للمسار السريع.
بعض الوكالات تترك مفاتيح في السيارة من أجلك، وهو اختيار اعتيادي بشكل متزايد في الولايات المتحدة، حيث يمكنك في الأغلب اختيار أي سيارة تريدها ومسحها ضوئيا عند مخرج موقف السيارات، وبعضها يحتوي على أنظمة تتيح لك فتحها بهاتفك.
إذا كان فعل كل ذلك بسيطا تماما، لماذا لا تطور جميع وكالات تأجير السيارات أنظمتها؟ الجواب الواضح هو إقناع العميل بدفع ثمن المزايا الإضافية، لكن هذا ليس جيدا بما يكفي. ينبغي أن تدفع لأشخاص لكي يقوموا ببيع المزايا الإضافية وكل خطوة في العملية تجعل عميلك يكرهك.
فضلا عن ذلك، الجواب الوحيد الذي يمكنني التوصل إليه هو أنه حتى الآن لم يضطروا إلى ذلك. تاريخيا، كانت وكالات تأجير السيارات الكبرى مثل تجار السيارات ومثل مزودي السيارات. اشتروا أعدادا كبيرة من السيارات من الشركات المصنعة الكبرى بأسعار منخفضة للغاية - بعد عام أو عامين من تعذيب المستهلكين بهذه السيارات، باعوها مرة أخرى بسعر السوق.
ليس بالضرورة أن تكسب المال بهذه الطريقة لكنك تغطي قدرا هائلا من التكاليف - يمكنك بعد ذلك توفير خدمة تأجير بتكلفة زهيدة بحيث يميل عملاؤك إلى الابتسام والتحمل بغض النظر عن الشقاء الذي تسببه الخدمة.
الأمور مختلفة الآن. لطالما حرصت شركات تصنيع السيارات على تقليص اعتمادها على مبيعات أسطول السيارات ذات الهامش المنخفض، لأنها تضر بالأرباح وبسمعتها، كما تقول جولي بوت من شركة بيلهام سميثرز أسوشيتس.
مع استمرار حدوث اضطرابات في سلسلة الإمداد، ويرجع ذلك في الغالب إلى نقص الرقائق الدقيقة، يمكنها فعل ذلك. يمكن بيع السيارات التي يصنعونها مباشرة للعملاء الأفراد بمكاسب ضخمة - المكاسب التي يتعين على شركات التأجير، التي باعت أساطيلها على نطاق واسع خلال الجائحة، أن تدفع بعضا منها أيضا.
لن ينتهي هذا قريبا. لدى شركة تويوتا، مثلا، طلبات متراكمة لمليوني سيارة تقريبا، كما تقول بوت. حتى مع الركود، فإن الأيام الخوالي "للشراء بسعر منخفض والبيع بسعر مرتفع" لن تعود إلى وكالات التأجير. هذا يعني تمرير الأسعار المرتفعة، وتوقع عدم تحمل العملاء "سنتحمل كثيرا من أجل الحصول على سيارة لمدة أسبوع مقابل 150 جنيها استرلينيا، ولن نتحمل أكثر من ذلك إذا كان السعر 800 جنيه استرليني" والتعامل مع منافسة شديدة من شركات سيارات الأجرة في أوروبا على الأقل.
كل هذه الأمور ستقودها بالتأكيد إلى تطوير الأنظمة بشكل شامل وخفض التكاليف على المدى الطويل أثناء ذلك. لنأمل ذلك. لكن بينما تكتشف الشركات ذلك، ستجدني متوجهة إلى قسم سيارات الأجرة المحجوزة مسبقا عند المغادرة. اتضح أن عدم الحصول على سيارة مؤجرة قد يكون أسهل كثيرا من الحصول على واحدة.