المتحورات تنجح في خداع اللقاحات

لم يمض وقت طويل منذ أن احتفلت بالذكرى السنوية لتلقي التطعيمات الكاملة، لكن أول تدفق للمناعة بدأ يتلاشى بسرعة كبيرة. لقد كنت أعبث مع بعض المتحورات الجديدة والمثيرة.
لا ينبغي أن أمزح. اللقاحات كانت بالتأكيد فعالة بشكل مذهل، فضلا عن كونها آمنة كما يمكن للمرء أن يأمل. لكن الفيروس تكيف بسرعة كبيرة لدرجة أن هناك خطرا أن يتركنا وراءه. فقد تم ضبط اللقاحات الحالية لتحفيز المناعة ضد السلالات المبكرة من فيروس سارس-كوف -2، لكن ثبت أن المتحورات الحديثة بارعة في التهرب من اللقاحات ومن المناعة الناشئة عن الإصابات السابقة.
لا تزال اللقاحات تقلل خطر الأعراض الشديدة بشكل كبير، لكنها لا تقضي على مخاطر العدوى أو المرض أو الآثار الجانبية الدائمة. وقد تكون معدلات الإصابة في المملكة المتحدة اليوم أعلى مما كانت عليه في أي وقت مضى. النتيجة: مرض قصير الأمد، وخطر الإصابة بمرض طويل الأمد، ولغير المحظوظين، دخول المستشفى أو الوفاة.
يمكننا التأقلم، إذا ترتب علينا ذلك. لكن من الواضح أن هناك خطر حدوث شيء أكثر سوءا في المستقبل. فقد تعرضت المملكة المتحدة لثلاث موجات متتالية من متحورات أوميكرون، كل واحد يظهر في غضون أسابيع. وإذا ثبت أن أحد المتحورات المستقبلية أكثر خطورة بكثير، فلن يكون لدينا كثير من الوقت للتحصن ضد وطأة المرض.
إذن، ما الذي يمكن عمله؟ الجواب: تطوير لقاحات أفضل. أبسط نهج، كما هي الحال مع الإنفلونزا، هو محاولة التنبؤ بالحال التي سيكون عليها الفيروس قبل أربعة إلى ستة أشهر، وصنع جرعات معززة وفقا لذلك. يبدو ذلك ممكنا. فبعد التوسع لتلبية الطلب على اللقاحات في 2021، أصبح لدى العالم "طاقة إنتاجية غير مسبوقة"، كما يقول راسموس بك هانسن، مؤسس شركة إيرفينيتي للتحليلات الصحية - تكفي هذه الطاقة لإنتاج ثمانية مليارات جرعة أخرى هذا العام.
لكن الأفضل من ذلك، إذا تمكنا من معرفة كيفية صنع لقاح يستهدف جميع متحورات سارس-كوف-2، أو عائلة أوسع من فيروسات كورونا من ضمنها فيروس سارس، أو حتى بشكل أكثر طموحا، جميع فيروسات كورونا. يقول براشانت ياداف، الخبير في سلسلة توريد اللقاحات في مركز التنمية العالمية، وهو مؤسسة فكرية تتخذ من واشنطن مقرا لها: "إنه نهج أكثر خطورة وأكثر عدائية". هناك عديد من هذه اللقاحات قيد التطوير، وإذا نجح أحدها فهذه خطوة كبيرة إلى الأمام.
هناك نهج آخر كان في دائرة الضوء أخيرا وهو أخذ جرعة معززة عن طريق الأنف. تقود أكيكو إيواساكي، أخصائية المناعة في جامعة ييل، واحدا من عدة مختبرات تعمل على هذا النهج، الذي تسميه "برايم آند سبايك". ويعد بخاخ الأنف بإنتاج أجسام مضادة فيه، وبالتالي منع العدوى قبل أن تبدأ وكسر سلسلة انتقالها. لكن هذا اللقاح لا يزال في مرحلة مبكرة.
تشمل آليات التوصيل الأخرى اللواصق والحبوب. سيكون تخزين اللقاح وتوزيعه في شكل أقراص أسهل بكثير، ويفضل كثير من الناس ابتلاع حبة من اللقاح على أخذ حقنة.
يقول ياداف إن الاعتبار الأخير هو تطوير طرق جديدة لتصنيع اللقاحات - مثلا، زراعتها في مستنبتات النباتات أو الخميرة. وجود هذه البدائل المتاحة من شأنه أن يجنبنا الاختناقات في المرة التالية التي تكون فيها الحاجة ملحة للقاح.
كل هذا مثير للغاية. يقول بك هانسن إن هناك نحو 400 لقاح مختلف لكوفيد في مراحل مختلفة من التطوير، إلى جانب أكثر من 100 لقاح جديد للإنفلونزا وأكثر من 250 لقاحا لأمراض أخرى.
يوجد الآن إلحاح أكثر بكثير مما كان قبل كوفيد، لكنه إلحاح أقل مما نحتاج إليه. نظرا لخطر وجود متحور خطير آخر والفائدة الاجتماعية للقاح فعال ضده ينبغي للحكومات أن تستثمر أكثر بكثير لتسريع الجيل التالي من اللقاحات.
في 2020، كانت البرامج الحكومية، مثل "أوبريشن وارب سبيد" في الولايات المتحدة، تهدف إلى تقديم العون المالي للبحث والاختبار وإنتاج اللقاحات المرشحة، إضافة إلى تسريع عملية الموافقة التنظيمية بشكل كبير. كانت الفكرة أن تقبل الحكومات، وليس الشركات الخاصة، مخاطر الفشل. كان هذا منطقيا، لأن المجتمع ككل كان هو الذي سيحظى بمعظم المكافآت.
من المؤكد أن الشركة المصنعة للقاح ما ستربح من لقاح ناجح، لكن هذه الأرباح تتضاءل أمام الفوائد الأوسع. فمن خلال تسريع تطوير اللقاح وإنتاجه "أنقذت أوبريشن وارب سبيد مئات الآلاف من الأرواح ووفرت تريليونات الدولارات"، كما يقول أليكس تباروك، وهو اقتصادي في جامعة جورج ميسون.
المخاطر أقل الآن، لكنها لا تزال عالية بشكل يثير القلق. هناك كثير من العلوم المثيرة للاهتمام تحدث في مجال اللقاحات، إلا أنها لن تكون سريعة بما يكفي إذا لم يحالفنا الحظ مع المتحور التالي. وللانتقال بالجيل التالي من اللقاحات أبعد من الدراسات الواعدة إلى التجارب السريرية، فإن الإنتاج على نطاق واسع يتطلب المال، إضافة إلى إحساس أكبر بالإلحاح التنظيمي. ومن الممكن أن يفشل جميع هذه اللقاحات الجديدة، أو تنجح لكن لا تقدم سوى فائدة متواضعة.
إن استثمار مزيد من الأموال في لقاح كوفيد التالي ليس من المرجح أن يؤدي فقط إلى آثار علمية غير مباشرة تقود إلى لقاحات أخرى، بل هو أفضل طريقة لدينا لتقليل خطر حدوث كارثة. هذا التأمين يستحق الدفع مقابله. حرص السياسيون على إعلان انتهاء الجائحة، لكن الفيروس لا يهتم بمثل هذه التصريحات. إننا نحتاج إلى لقاحات أفضل. وعلينا أن نكون على استعداد لدفع ثمنها.