الرجل الذي حطم الرأسمالية .. هل دمر جاك ويلش الشركات الأمريكية؟

عندما كان جاك ويلش، الرئيس التنفيذي لشركة جنرال إلكتريك، ناجحا جدا في أواخر التسعينيات، كان أيضا شخصية انقسمت الآراء حولها بشكل كبير.
أطلق عليه لقب "نيوترون جاك" بسبب عمليات الفصل من الوظائف الوحشية التي حرض عليها في الثمانينيات، وهي الأولى من عقدين من العمل في جنرال إلكتريك. لقد حول المجموعة، الملقبة بـ"جينرس إلكتريك" في عشرينيات القرن الماضي بسبب كرمها، إلى مثال على الأساليب القاسية مثل "التقييم والطرد"، سياسته المتصلبة التي تقضي بإبعاد 10 في المائة من الأقل أداء من أي فريق سنويا.
مع ذلك، فقد كان أيضا على وشك الحصول على لقب "مدير القرن" من مجلة "فورتشن". كان نجاحه غير المشكوك فيه في إضافة قيمة إلى المساهمين محل تقدير كبير. نسخ أقرانه في الشركات أساليبه. في الولايات المتحدة وخارجها، كان من الصعب فهم رأسمالية الشركات المتفشية والعولمة سريعة الانتشار دون معرفة صعود شركة جنرال إلكتريك تحت قيادة ويلش أو الإشارة إليها، وهو رجل صغير يتمتع بانتشار دولي قوي.
مع ذلك، فإن تحميل ويلش مسؤولية كبيرة عن إضعاف الشركات الأمريكية وفساد هيئتها السياسية يعد استنتاجا متسرعا. حاول ديفيد جيليس محاولة جيدة في كتاب "الرجل الذي حطم الرأسمالية". جيليس يساوي "الولشية"، التي تعد مذهبا داروينيا من "تقليص القوى العاملة وعقد الصفقات والتمويل"، بالإمبريالية. ويصفه بأنه فيروس تكمن أصوله الجينية في نظرية خبير الاقتصاد ميلتون فريدمان حول أولوية المساهمين.
يجادل جيليس أن ويلش، الشخص الدخيل ثابت العزم المولود في بوسطن الذي كان الخيار المفاجئ لرئاسة شركة جنرال إلكتريك في 1981، وجد أن "الأيديولوجية الخبيثة" تناسبه بشكل مثالي. المجموعة، التي أسسها توماس إديسون، كانت آنذاك شركة محترمة لصناعة الثلاجات والمصابيح والمحركات والأسلاك لكنها بيروقراطية. لقد كانت بدورها الحاضنة المثالية لتجربة واسعة في هذا النوع من خفض التكاليف وإعادة الهيكلة التي أصبحت مألوفة منذ ذلك الحين عبر مشهد الشركات العالمي.
كتب جيليس، مراسل صحيفة نيويورك تايمز "ومراسل فاينانشيال تايمز سابقا"، منذ تقاعد ويلش في 2001، تركت الولشية "أثرا من الدمار" في اقتصاد الشركات اليوم، من ممارسات العمل في أمازون إلى حملة الكفاءة الصارمة لكرافت هاينز.
في الوقت الذي التقيت فيه للمرة الأولى وأجريت مقابلات معه وكتبت عنه، في 1999، كان ويلش النموذج الرئيس التنفيذي المهيمن، حيث كان يتمتع بسحر قوي وجاذبية لا شك فيها. ساهم صحافيو الأعمال بالتأكيد في تمجيده كبطل.
لكن سمعة ويلش بدأت في الانهيار تقريبا بمجرد أن سلم زمام قيادة جنرال إلكتريك إلى خليفته جيفري إيميلت. بداية من انهيار مجموعة الطاقة إنرون، كشفت سلسلة من الفضائح الأمريكية عن تجاوزات الرؤساء التنفيذيين. واجه ويلش رد الفعل العنيف، حيث اضطر إلى التخلي عن بعض الامتيازات التي كانت مضمونة له سابقا في حزمة تقاعده، التي تضمنت تذاكر لمقصورة في فينواي بارك، حيث لعب ناديه المفضل ريد سوكس البيسبول، وشقة في فندق وبرج ترمب الدولي المطل على سنترال بارك.
لم يختف ويلش بهدوء من دائرة الضوء. حتى وفاته تقريبا في 2020، استمر الناس في المطالبة بمقاطعه الصوتية المباشرة على قناة سي إن بي سي، القناة التجارية التي كانت تسيطر عليها في السابق جنرال إلكتريك. وأضاف بريقا تجاريا لترشيح دونالد ترمب ورئاسته من خلال تأييده لزميله رجل الأعمال. وأنشأ برنامج ماجستير لإدارة الأعمال باسمه.
لكن إرثه المباشر في جنرال إلكتريك كان يتلاشى بسرعة. واصلت جنرال إلكتريك كابيتال، الشركة المالية الضخمة التي بناها داخل التكتل، وجودها لتطارد خليفته إيميلت في الأزمة المالية لـ2008 وما بعدها. أثبتت زيادات جنرال إلكتريك السلسة بشكل مخيف المكونة من أرقام زوجية في الأرباح تحت قيادة ويلش أنه من المستحيل الحفاظ عليها. تفككت سمعة المجموعة الطويلة كمدرسة عملية للرؤساء التنفيذيين المستقبليين أخيرا في 2018، عندما عين مجلس الإدارة شخصا خارجيا، لاري كولب، رئيسا تنفيذيا. إنه بصدد تفكيك ما بناه جاك.
يؤرخ جيليس ببراعة هذا الانحدار. لكن وفقا لروايته، فإن انتشار الولشية اعتمد أكثر على انتشار مقلدي ويلش ومعجبيه، كثير منهم دربهم بنفسه، من التأثير المتضائل لجنرال إلكتريك. "الرجل الذي حطم الرأسمالية"، عنوان الكتاب الذي سينشر في المملكة المتحدة الشهر المقبل، جيد في تتبع مسارات المديرين التنفيذيين السابقين لجنرال إلكتريك بعد أن انتقلوا إلى إدارة شركات أخرى، خطوة تصاعدية حادة على المدى القصير، حيث ترسخت إجراءات خفض الوظائف والكفاءة على نمط جنرال إلكتريك، تلاها انخفاض بطيء في سعر السهم، أو الثقافة، أو كليهما.
حاول موظفو جنرال إلكتريك الذين تعلموا على يد ويلش تطبيق إدارة الولشية في مؤسسات مختلفة مثل" بوينج" و"3 إم" وسلسلة هوم ديبو للمنتجات التي تصنعها بنفسك. أخيرا، أشرف بوب نارديلي، الوصيف في سباق خلافة ويلش، على حالة انخفاض سعر سهم "هوم ديبو" والزيادة في راتبه، مع خروجه في النهاية بحزمة بقيمة 210 ملايين دولار.
وجد جيليس حتى بصمات رئيس جنرال إلكتريك السابق في سلسلة الأخطاء التي أدت إلى تحطم طائرة بوينج 737 ماكس المميتة في 2018 و2019. شغل المديرون التنفيذيون السابقون في جنرال إلكتريك أدوارا رئيسة في شركة تصنيع الطائرات. أولهم، ديف كالهون، تولى منصب الرئيس التنفيذي بعد الحوادث. وصف ويلش بأنه "معلمه الدائم" في مقابلة مع جيليس في اليوم التالي لوفاة ويلش في 2020. يزعم الكتاب أن عمال شركة بوينج قد تعرضوا "للضغط نفسه الذي مارسه ويلش داخل مصانع جنرال إلكتريك".
عند وضع وصفة لعلاج إرث ويلش، يقترح جيليس جرعة من رأسمالية أوسع لأصحاب المصلحة، من تقاسم الأرباح وتمثيل العمال في المجالس إلى ضرائب أعلى وسقوف لأجور المسؤولين التنفيذيين. بعض هذه الإجراءات هي بالفعل سمات رأسمالية الشركات الأوروبية. على الرغم من ذلك، تشير المعارضة الأخيرة ضد هذه الحركة، في الولايات المتحدة على الأقل، أنه من الصعب عكس اتجاه الولشية.
احتل جاك ويلش موقعا مؤثرا بشكل فريد في لحظة محورية في الرأسمالية الأمريكية. لكنه لم يكن الوحيد الذي دعا إلى زيادة الكفاءة في مواجهة المنافسة الخارجية. حتى منتقدوه يعترفون بأن التغيير تأخر في كثير من الشركات الكبرى في الولايات المتحدة. يبدو من غير المؤكد أن جميع الفضائل الجماعية التي أعقبت الحرب التي يمجدها جيليس كانت ستنجو إذا خسر ويلش بطريقة ما في سباق إدارة شركة جنرال إلكتريك.
قال أحد المسؤولين التنفيذيين السابقين في جنرال إلكتريك الذي تمت مقابلته، "إذا قفز جاك من فوق جسر، سيقفز نصف رؤساء شركات فورتشن 500 أيضا". لكن في غيابه، من المحتمل أن يكون شخص آخر هو الذي قاد التهمة. سيتساءل علماء الأنثروبولوجيا في المستقبل عن سبب تمجيد رؤسائنا، كما كتب جيليس في بداية هذا الكتاب القصير والحاد والاستفزازي. لكن إذا لم يكن جاك ويلش موجودا، فربما يعتقد الأمريكيون أنه من الضروري استنساخه.