عمالقة «الميتافيرس» وصداع النطاق العريض

عند نحو الساعة 8:30 مساء في أوائل كانون الأول (ديسمبر) من العام الماضي، حطم الجالسون على الأرائك في بريطانيا رقما قياسيا لم يكن أحد يرغب في تحطيمه. في ذلك المساء، ولأول مرة، كانت منصة أمازون برايم تبث بشكل مباشر ست مباريات كرة قدم في منتصف الأسبوع في الوقت ذاته. كنتيجة لذلك، زاد التزاحم على الإنترنت في المملكة المتحدة "من قبل شعب يعمل من المنزل ويحتمي في الداخل من الجائحة" إلى 25.5 تيرابايت من البيانات في الثانية.
كان هذا أعلى بكثير من المستوى الذي تعهدت به شركة الاتصالات البريطانية، بي تي، سابقا أنه يمكنها تحمله. كان هذا أكبر مستوى سجلته المملكة المتحدة على الإطلاق. أما بالنسبة إلى شركة أمازون والدوري الإنجليزي الممتاز ومزودي خدمات الاتصالات ومنتجي المحتوى والمستهلكين، فقد كان الرقم القياسي علامة بارزة للإمكانيات - ونظرة واقعية لمستويات التحمل.
في تلك الليلة، تمكنت شبكة شركة بي تي من الصمود سريعا. لكن على المدى الطويل، تلقي الحادثة بظل على طموحات أكبر الشركات في العالم "بما في ذلك الاندفاع الضخم لشركة مايكروسوفت بقيمة 75 مليار دولار إلى شركة صناعة ألعاب الفيديو، أكتيفيجن بليزارد"، وعلى أكثر الخيال التكنولوجي إغراء في الوقت الحالي.
إذا كانت الأسابيع القليلة الأولى من 2022 دليلا، فقد أصبح من الصعب إشراك أجزاء كبيرة من عالم الشركات دون ذكر للميتافيرس بعض الشيء. إن مستقبل اختبار حوادث تحطم المركبات، كما قال مؤسس إحدى شركات هندسة السيارات الناشئة، في محاكاة دون دمية في الميتافيرس. وقال أحد المحللين الاستراتيجيين في مجال الأسهم في هونج كونج إن الاستثمار العقاري سيمتد في النهاية إلى "التوأم الرقمي" للعقارات القائمة. وإن الانتعاش الكبير للعلامة التجارية المشهورة هالو كيتي، كما أخبر الرئيسي التنفيذي لشركة سانريو اليابانية صحيفة "فاينانشال تايمز"، تعتمد على بناء انتشارها في الميتافيرس.
وتستمر القائمة. بالنسبة إلى البعض، فإن المصطلح يستخدم كاختصار للاتجاه الأكثر انتشارا واستغراقا الذي يبدو أن الإنترنت يتجه نحوه. بالنسبة إلى الآخرين - خاصة المبشرين في الألعاب وشركات التواصل الاجتماعي - فمن المتوقع أن يكون قضاء الجزء الأكبر من وقت عملنا وفراغنا في بيئات افتراضية وعوالم رقمية موازية.
يندرج إعلان شركة مايكروسوفت الأسبوع الماضي خططها لشراء شركة أكتيفيجن "وهي صفقة يعتقد كثير من المحللين أنها قد تغير صناعة ألعاب الفيديو"، ضمن الفئة الثانية. إن عملية الاستحواذ، كما قال ساتيا ناديلا المدير التنفيذي لشركة مايكروسوفت، في البيان المصاحب، تهدف إلى تسريع أعمال ألعاب الفيديو في الشركة عبر السحابة و"تزويد اللبنات الأساسية للميتافيرس".
مهما كان منطقه التجاري، فقد ساعد العرض على بلورة الفكرة القائلة بأن الميتافيرس هو المكان الذي ستنتهي فيه جميع المنافسات التكنولوجية المثيرة حقا وصراعات القوة في الأعوام المقبلة. حيث انخفض سعر سهم شركة سوني بشدة بعد إعلان الصفقة. ويبدو أن خطوة مايكروسوفت مصممة لتتخطى مزيج العملاق الياباني من الألعاب والموسيقى والأفلام والواقع الافتراضي، التي بدت للمستثمرين كأنها مزيج مثالي جاهز للميتافيرس.
ومع ذلك، فإن كل الشعر التأملي لما يمكن أن يكون ممكنا في النهاية في ميتافيرس، كما يقول الخبراء في شبكات البيانات التي تدعم مستقبلها، يقفز بعيدا عن الواقع الأكثر مللا. حيث سيتطلب العالم الافتراضي الذي يعمل بشكل كامل، أو حتى مجرد تجربة غامرة عالية الدقة في الوقت الفعلي، قدرة أكبر بكثير لنقل البيانات بين المستهلك والشبكة مما هو متاح حاليا في المنازل حول العالم. وأضاف الخبراء أنه تم السماح لخيال ميتافيرس بالازدهار، قبل أن يتم إجراء أي نقاش ذي مغزى حول كيفية حدوث ذلك عمليا، ومن ينبغي له "المستخدمون أم شركات الاتصالات أو بناة ميتافيرس" الدفع مقابل البنية التحتية.
بعد مرور شهر من الجائحة، في 2020، طمأن كبير مسؤولي التكنولوجيا في شركة بي تي للمملكة المتحدة أنه بينما أدى العمل من المنزل إلى زيادة الازدحام على الشبكة الثابتة إلى ذروة بلغت 7.5 تيرابايت في الثانية، إلا أن ذلك لا يزال بعيدا عن 17.5 تيرا بايت في الثانية والذي "أثبتنا أن الشبكة يمكنها تحمله".
بعد نحو عامين وفيض من الأحاديث عن الميتافيرس لاحقا، اختفى ارتياح شركة بي تي. حيث يوفر طرح النطاق العريض للألياف سعة نظرية، لكن العامل المحدد سيكون الشبكات التي تعمل عليها شركات الاتصالات. قام مارك أليرا، وهو الرئيس التنفيذي للقسم الاستهلاكي فيها، بالتدوين في اليوم التالي لتسجيل الرقم القياسي 25.5 تيرا بايت في الثانية الذي توقعت فيه الشركة حدوث مشكلات. لم يكن وحيدا، كانت شركات الاتصالات في جميع أنحاء العالم تواجه صداعا مشابها حتى قبل أن يقوم باعة الميتافيرس برفع لهجتهم. وكتب أليرا أن طاقة المحتوى ليست لانهائية "وفي المستقبل، سيتجاوز النمو المتسارع للبيانات ما يمكننا توقع بنائه بشكل معقول - أو أن نتوقع بالفعل أن المستهلكين سيدفعون مقابله".
هناك إغراء لقراءة هذا الرأي كنوع من المالتوسية الرقمية، وهو تحذير، على الرغم من شرعيته الآن، سيتم حله في النهاية بوساطة التكنولوجيا. وقد يحدث هذا، لكنه سيكون في إطار زمني أطول بكثير مما يتخيله هذا الجيل من مشجعي الميتافيرس المتعصبين.