كمبيوتر يرتدي فستانا
من يدعون اليوم الحرية والدفاع عن حقوق المرأة هم أكثر من ظلمها قديما واستغلها حديثا، إنها مجرد شعارات. صور كثيرة من نساء أسهمن في البناء والثورة على المجتمعات الظالمة بعقولهن لا بأجسادهن، لم يذكرهن التاريخ.
إحدى هؤلاء النسوة المنسيات إلى وقت قريب هي كاثرين جونسون المولودة في ولاية فرجينيا عام 1918، رغم ما عانته من عنصرية بسبب أصولها الإفريقية وعزل كونها امرأة، حيث كان التعليم وعمل المرأة مقتصرين على مجالات محدودة جدا، وإن نجحت وأبدعت في عملها جير لمصلحة زملائها من الرجال أو زوجها. لم تستسلم كاثرين لظروفها وكاد تعليمها أن يقف عند الصف الثامن كما كان مقدرا للأمريكان الأفارقة، حيث لم يكن مسموحا لهم بإكمال دراستهم الثانوية، ما دفع والدها المزارع ليقطع بها مسافة 60 كيلومترا يوميا وهي في عمر العاشرة لكي تنال شهادتها الثانوية، وفعلا لم تخيب ظن والدها وتخرجت وهي في الـ 14 عاما، والتحقت بجامعة ولاية ويست فرجينيا المخصصة للأمريكيين الأفارقة.
درست كاثرين على أيدي أعظم علماء الرياضيات في ذلك الوقت ومنهم الدكتور ويليام كلايتور الذي منحها مناهج إضافية في الرياضيات لنبوغها، وفي عام 1937 حصلت على درجة البكالوريوس في تخصص الرياضيات واللغة الفرنسية.
عملت في التدريس ثم تزوجت وأنجبت وتركت التدريس لتربي بناتها الثلاث، وبعد أن شببن قليلا عادت كاثرين للتدريس ولكنها لم تستمر طويلا والتحقت بوظيفة في قسم الحوسبة في مختبر لانجلي التابع للجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية التي تغير اسمها فيما بعد إلى "ناسا".
كان المطلوب من كاثرين مجرد إدخال الأرقام في معادلات مهندسين طوال اليوم، إلا أن مهاراتها الرياضية، وتفكيرها الاستراتيجي جعلا منها موظفة مهمة في "المركز"، وطلبت منها مجموعة أبحاث الرحلات الفضائية - المؤلفة من الرجال فقط - أن تنضم إلى فريقها.
قامت كاثرين عام 1961 بحساب المسار لرحلة الفضاء الخاصة بألان شيبارد، وهو أول أمريكي يسافر إلى الفضاء. وفي عام 1962عندما استخدمت "ناسا" الحواسيب الإلكترونية لأول مرة لحساب مدار "جون جلين" حول الأرض، طلبها جلين بالاسم ورفض الطيران، إلا إذا تحققت كاثرين من الحسابات. كما ساعدت كاثرين أيضا على حساب مسار رحلة أبولو 11 في عام 1969 إلى القمر - وجلست تشاهد هبوط الرواد على سطح القمر بفضل حساباتها - وأبولو 13 إلى القمر أيضا التي ألغيت ولكن خططها وحساباتها أسهمت في عودة الفريق بسلام إلى الأرض.