موقع نيزك قد يحل لغز إمكانية الحياة على الكوكب الأحمر

يعمل فريق من العلماء على دراسة موقع نيزك قديم في ألمانيا لمساعدتهم على تطوير فهم أفضل لكيفية وجود حياة ماضية على المريخ.
وحلل فريق بحث دولي عينات من Nordlinger Ries، وهي فوهة نتجت عن اصطدام عنيف، بعرض 15 ميلا (نحو 24 كيلو مترا)، في جنوب ألمانيا.
وتحمل الجيولوجيا والكيمياء في الموقع أوجه تشابه مع سطح المريخ، ولا سيما حفرة "جيزرو"، شمال خط الاستواء على الكوكب الأحمر.
وتتضمن فوهة Nordlinger Ries، التي بنيت فوقها مدينة بأكملها منذ أكثر من 1000 عام، طبقات من الصخور والمعادن المحفوظة بشكل أفضل من أي مكان آخر تقريبا على الأرض.
وعلى وجه التحديد، تقوم نظائر النيتروجين في عينات الصخور من فوهة Nordlinger Ries، بتقدير درجة الحموضة في المياه القديمة على المريخ. ومن المقرر أن يهبط مسبار Mars 2020 في حفرة "جيزرو" القديمة المحفوظة جيدا على سطح المريخ، في العام المقبل.
وستساعد المقارنات بين العينات الأرضية وعينات المريخ، العلماء، على فهم كيفية استضافة الكوكب الأحمر للمحيطات والحياة منذ مليارات الأعوام التي مضت.
وقال البروفيسور تيموثي ليون في قسم علوم الأرض في جامعة كاليفورنيا في ريفرسايد: "السؤال الذي يحفز اهتماماتنا ليس ما إذا كانت هناك حياة على المريخ الحالي، بل إننا مدفوعون بدلا من ذلك، بالسؤال عما إذا كانت هناك حياة على كوكب المريخ منذ مليارات الأعوام، وهو ما يبدو أكثر ترجيحا".
وعندما تعاد العينات المريخية إلى الأرض، سيكون بمقدور العلماء تحليلها للكشف عن إمكانية تكوين ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي للكوكب، الذي يوحي بدوره إلى إمكانية وجود الحياة الميكروبية على المريخ منذ فترة طويلة.
وأشار فريق العلماء إلى أن إعادة العينات إلى الأرض قد تستغرق بين 10 إلى 20 سنة.