الأمريكيون الهادئون

حين كانت الظروف أفضل وكانت صناعة الصحف لا تكافح من أجل البقاء، كان الصحافيون في Plain Dealer في كليفلاند يتذمرون دائما من زيادات الأجور الضئيلة التي تفاوضت عليها نقابتهم. وفي الشهر الماضي، حين أعلنت النقابة أنها تفاوضت على تخفيض أجور بنسبة 12 في المائة مقابل وعد بعدم تسريح العمال، سادت الفرحة. ويقول Harlan Spector، الصحافي المختص بالشؤون الطبية وأحد المفاوضين: ''لقد فوجئت حقا''.
ومثل الكثير من العلاقات الاقتصادية طويلة الأجل، يتعرض ''ثبات الأجور'' للاختبار بسبب وحشية الركود. وعادة، لا تنخفض الأجور حين يرتفع معدل البطالة، بل تزيد بشكل أبطأ. والسبب في كون سعر اليد العاملة يستجيب بصورة أقل للطلب من غيره من السلع الأخرى غير معروف. ففي أواخر التسعينيات، أجرى Truman Bewley من جامعة يال مقابلات مع مئات من أصحاب العمل واكتشف أنهم حين يواجهون انخفاضا في الطلب يفضلون تسريح بعض العمال بدلا من تخفيض أجور أو ساعات عمل جميع العمال. فالتسريح من العمل يؤثر في أولئك المتضررين مباشرة، أما تخفيض الأجور والساعات على نطاق واسع يضر بمعنويات الجميع. وقد كتب عام 1997: ''العيب الأساسي في تخفيض الأجور هو أنه ينشر الإحباط والانطباع بانتهاك الوعود، الأمر الذي قد يؤدي إلى تفكك المؤسسة''.
وفي فترة الركود هذه، لا يسرّح أصحاب العمل العمال فحسب، بل يخفضون أيضا الأجور ويمنحون إجازات قسرية غير مدفوعة الأجر. وقد وجد مسح أجراه youGov لمجلة ''الإيكونوميست'' هذا الأسبوع أن 5 في المائة من المستجيبين أخذوا مثل هذه الإجازات هذا العام وأنه تم تخفيض أجور 13 في المائة. وتقول شركة Watson Wyatt Worldwide لاستشارات الموارد البشرية، أن نسبة أصحاب العمل الأمريكيين الذين ينفذون سياسة تخفيض الأجور أو منح الإجازات القسرية ارتفعت بصورة حادة منذ تشرين الأول (أكتوبر). ومنذ أيلول (سبتمبر)، مع زيادة معدل البطالة بنسبة ثلاث نقاط مئوية، تقلص متوسط أسبوع العمل وتباطأ نمو الأجور في الساعة بشكل حاد ليصل إلى 3.1 في المائة. وسيكون هذا التباطؤ أكثر حدة حين يتم شمل الانخفاض الكبير في المكافآت، خاصة في صناعة التمويل.
وكان التضخم المرتفع في أوائل الثمانينيات والتسعينيات يعني أنه يمكن لأصحاب العمل تجميد الأجور أو زيادتها بصورة أبطأ من الأسعار لتحقيق تخفيضات حقيقية في الأجور. ومع ذلك، أدى هذا إلى تخفيض مستويات معيشة الموظفين ولكن دون تعرضهم للإذلال جراء تخفيض أجورهم. إلا أن التضخم أقل الآن (بل هو في الواقع سلبي بسبب الانخفاض الكبير في تكاليف الوقود). وبالتالي في ظل عدم حدوث زيادات كبيرة في الإنتاجية، ربما كان تخفيض الأجور أمرا لا بد منه هذه المرة. وبما أن الأسر تتحمل أعباء ديون كبيرة، قد يزيد انخفاض الدخول من الضغوط المالية التي تتعرض لها، وقد يثير في أسوأ الأحوال دورة من انكماش الأجور والأسعار. وقد وجد Bewley أيضا أن المقاومة النفسية لتخفيضات الأجور تتلاشى حين يكون بقاء صاحب العمل في خطر. وفي كانون الثاني (يناير)، وافق 40 ألف عضو في نقابة Teamsters على تخفيض بنسبة 10 في المائة من شركة YRC Worldwide للشحن، المعرضة لخطر الإفلاس. وقال مسؤول من Teamsters في ذلك الوقت: ''تحتاج الشركة إلى بعض المساعدة''.
وتتعرض الصحف أيضا لضغوط شديدة. فقد خفضت New York Times أخيرا الرواتب أخيرا بنسبة 5 في المائة مقابل عشرة أيام مغادرة إضافية. وفي الـ 23 من حزيران (يونيو)، توصلت إلى اتفاقية مع النقابة التي تمثل موظفي Boston Globe لتخفيض الأجور بنسبة 6 في المائة. وكان الموظفون قد صوتوا بالرفض في وقت سابق على تخفيض الأجور بنسبة 8 في المائة، ولكنهم استسلموا حين هددت Times بتخفيض الأجور بنسبة 23 في المائة.
وحين قالت Plain Dealer في البداية هذا العام أنها بحاجة إلى خفض تكاليف العمالة بمقدار خمسة ملايين دولار، ساد الغضب. وكان الصحافيون قد تحملوا لسنوات عديدة زيادات أجور بنسبة لا تزيد على 1 في المائة، بعد خصم الرعاية الصحية الأغلى ومساهمات المعاشات التقاعدية. إلا أن موجة عمليات الإغلاق وتسريح العمال في جميع أنحاء الصناعة كانت خطيرة وواقعية جدا. ففي العام الماضي، تم تسريح 27 موظفا في غرف
الأخبار ولم يجد سوى اثنين منهم منذ ذلك الحين وظيفة بدوام كامل. وتقول Karen Long، محررة الكتب والمفاوضة في النقابة: ''يشعر الناس بالارتباك عند التفكير في كيفية تدبر أمورهم بمواردهم المالية الشخصية (ولكننا).. سنجني أكثر مما كنا نجنيه إذا كان علينا جميعنا إيجاد عمل جديد.'' ويشمل تخفيض الأجور بنسبة 12 في المائة من تخفيض بنسبة 8 في المائة في معدلات الأجور إضافة إلى 11 يوماً إجازة. وإذا أقالت الشركة أي موظف بعد اتفاقية العام الواحد، تعود الأجور تلقائيا إلى مستواها السابق.
وفي مجتمع يشتهر بالفردية التنافسية، تثير تخفيضات الأجور والإجازات القسرية الروح الجماعية. وقد خفضت Hewlett-Packard وAdvanced Micro Devices و FedEx أجور الموظفين العاديين، ولكنها خفضت رواتب المديرين التنفيذيين بنسبة 20 في المائة، كما تقول شركة Challenger, Gray and Christmas لاستشارات خدمات إيجاد الوظائف للموظفين. وقد أجبر انخفاض عائدات الضرائب الإداريين المدنيين في ليما في أوهايو على وضع خطط طوارئ لتخفيض 10 في المائة من ساعات عمل جميع الموظفين باستثناء العاملين في خدمات الطوارئ. ولكن أولا تخلى ثمانية من كبار الموظفين الإداريين في المدينة عن زيادة أجور بنسبة 2.5 في المائة.

متحدون معا في الوقت الحالي
ولكن ليس جميع المفاوضات من هذا النوع موضع ترحيب. ففي كاليفورنيا، تظاهر العاملون في مجال الرعاية الصحية، الذين يعتنون بالمرضى في منازلهم، اعتراضا على اقتراح الحاكم أرنولد شوارزنيجر بتخفيض أجورهم لتصل للحد الأدنى للأجور في الولاية البالغ ثمانية دولار في الساعة. وكان قد تم تخفيض أجورهم بالفعل إلى 9.40 دولار في الساعة من ما بين عشرة دولارات و12 دولاراً وفقا لـ UDW Home Care Providers Union، وهي إحدى نقاباتهم. ولنأخذ مثالاً آخر: حين خفض المطعم الذي تعمل فيه Sandy Jaffe كنادلة بالقرب من لوس أنجلوس ساعات عمل الجميع إلى النصف بسبب تباطؤ الأعمال، شعرت بالانزعاج لأن الإدارة لم تخفض ساعات الموظفين الأقل إنتاجية بصورة أكبر.
ومع ذلك، يبدو أن معظم الأمريكيين يستجيبون لهذا بالصبر. وتعني الدلائل التي تشير إلى أن الركود سيصل قريبا إلى أدنى مستوى له تراجع الضغوط لتخفيض الأجور بنسبة أكبر: أشار تقرير من منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية هذا الأسبوع أنه قد يتم استئناف النمو في الدول الغنية في العام المقبل، وإن كان بنسبة ضئيلة لا تتجاوز 0.7 في المائة.
وعلى الرغم من أن أحدا لا يشعر بالرضا من تخفيض الأجور، إلا أنه يبدو أن الكثيرين يحبذون فكرة أخذ إجازة قصيرة من سباق الفئران هذا. فبعض أصحاب العمل يمنعون الموظفين من فعل أي شيء حتى الأشياء المرتبطة بالعمل في إجازاتهم، مثل تفقد البريد الصوتي أو استخدام جهاز البلاك بيري. وفي بعض الحالات قد يتطلب هذا من صاحب العمل أن يدفع للموظف راتباً للأسبوع كامللً.
وحين تقرر وفقا لخطة المعاشات التقاعدية للمعلمين التي تعمل عليها Susan Daniel في كاليفورنيا منح الموظفين إجازة لمدة يومين كل شهر، رحبت بفرصة قضاء هذه الأيام في المنزل مع زوجها والشروع في إعادة بناء حديقتها الخلفية. ولتخفيض التكاليف، تخلت عن المياه المعبأة وعن خدمات تلفزيون الكابل. وحقيقة أن الجميع، بمن فيهم رئيسها، يتلقى المعاملة نفسها يجعل الأمر أكثر احتمالا بكثير. وهي تقول: ''لا يزال لدينا على الأقل وظائفنا وفوائدنا'' >