نظرة على دور تجارة الرقيق في نهضة الاقتصاد الأمريكي

يقدم الكتاب تحليلا للرق في الولايات المتحدة من منطلق كونه نظاماً اقتصادياً. كما يقدم استعراضا للاختلافات الاقتصادية بين شمال الولايات المتحدة وجنوبها في مرحلة ما قبل الحرب الأهلية الأمريكية.
يحرص مؤلف الكتاب على توضيح الفرق بين الرق كأحد أشكال تنظيم العمل، وهي السمة التي سادت التحليلات التاريخية، والرق كمجموعة من حقوق الملكية.
الرق هو نظام قائم على علاقة من الهيمنة والخضوع، وفيها يملك إنسان إنسانا آخر ويمكنه الانتفاع به في العمل دون مقابل أو بمقابل زهيد كالأكل والإقامة. على مر التاريخ كان نظام الرق موجودا في المجتمعات المتخلفة والمتقدمة بدرجات وصور مختلفة.
كان يمكن شراء العبيد في الولايات المتحدة قبل الحرب الأهلية ونقلهم إلى أي مكان كان الرق فيه قانونيا. كان يتم تكليفهم بأية مهمة بغض النظر عن النوع أو السن، وكان يسمح لمالكيهم بمعاقبتهم في حالة عصيانهم الأوامر ولا يمكنهم بأي حال اللجوء إلى القانون، كما كان يتم توريثهم كأحد أشكال الثروة ويمكن بيعهم أو إهداؤهم للآخرين.
في الولايات المتحدة، وبحلول القرن التاسع عشر، لم يعد نظام الرق مربحا في الولايات الشمالية، وبالتالي فقد اختفى تدريجيا. وشهدت الولايات الجنوبية منحنى آخر في تطور نظام الرق. ففي الجنوب ومنذ القرن السابع عشر وصل العبيد الأفارقة بمئات الآلاف وصار الرق جزء لا يتجزأ من النظام الزراعي.
ومنذ أواخر القرن الثامن عشر حتى الحرب الأهلية الأمريكية، تم نقل أكثر من مليون عبد من الساحل الشرقي إلى الجنوب، حيث عمل الكثير منهم في مزارع القطن والمحاصيل المنتجة للسكر. وهكذا كانت تجارة العبيد ثاني أكبر الأنشطة انتشارا في الجنوب ولم يفقها سوى الأنشطة الزراعية.
يرى مؤلف الكتاب جافين رايت أن نظام الرق في الولايات الجنوبية لم يكن نظاما اقتصاديا مزدهرا شهد لاحقا خطوات متسارعة نحو الانهيار. لكنه يرى أن إرهاصات الانهيار لهذا النظام في فترة ما بعد الحرب الأهلية الأمريكية كانت موجودة في فترة ما قبل الحرب.
كانت التجارة المعتمدة على الرق أساسية في نهضة الاقتصاد الأمريكي في القرن الثامن عشر، ليس لأن استخدام العبيد كان أفضل طريقة للإنتاج المنظم، ولكن لأنه كان يمكن استغلالهم للعمل في زراعة الحقول في ظروف عمل لا يمكن أن تجذب العمالة العادية من ناحية الجدوى الاقتصادية.
يؤكد الكتاب أن الخطوات الحاسمة نحو الخلافات الإقليمية جاءت مع إلغاء الرق في الولايات الشمالية ومنع نظام الرق في المنطقة الشمالية الغربية. يصف الكتاب الفترة بين إعلان الدستور وانفصال الجنوب بأنها كانت حربا اقتصادية باردة بين نظامين مختلفين جوهريا فيما يتعلق بحقوق الملكية.

Title: Slavery And American Economic Development
Author: Gavin Wright
Publisher: Louisiana State University Press
ISBN: 0807131830
October 2006
Pages: 152